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Située
à 3 km au Sud-Ouest de Clermont l'Hérault, la
manufacture fut créée sur l'initiative privée
d'un fabricant de Clermont l'Hérault, Pierre Baille en
1670. Après quelques difficultés ,commence, en
1675, l'essor de VILLENEUVETTE. Le territoire s'agrandit, de
nouveaux bâtiments sont construits, l'activité
est alors très grande. Le 20 Juillet 1677, grâce
aux faveurs spéciales de Louis XIV, la manufacture devient
royale. Une nouvelle communauté naît en prélevant
sur les paroisses de Clermont l'Hérault et Nébian
un territoire d'une superficie de 315 ha. La Manufacture obtient
le ferme soutien financier de Colbert en échange d'une
règlementation très stricte quant à la
qualité du drap (essentiellement des londins seconds)
uniquement destinés à l'exportation, afin de casser
la prépondérance anglo-hollandaise dans le commerce
du textile aux pays du Levant et du bassin Méditerranéen.
La Manufacture est dirigée par 5 propriétaires
successifs. En 1725, Castanié d'Auriac achète
la Manufacture. Grâce à ses frères, l'un
négociant à Marseille, l'autre directeur de la
Compagnie des Indes, la Manufacture fait fortune. L'entreprise
occupe jusqu'à 800 ouvriers, dont habitent VILLENEUVETTE.
Elle envoie tous les ans dans le Levant 120 ballots de draps
et arrive à réaliser 3 à 400 000 livres
de chiffres d'affaire. VILLENEUVETTE s'agrandit, de nouveaux
bâtiments sont construits : 47 maisons pour le développement
des tisserands, 4 foulons, une teinturerie et des magasins.
Chaque tisserand et sa famille disposent ainsi d'un logement.
Le travail se fait à la maison. Le métier à
tisser se situe au rez-de-chaussée. Le logement proprement
dit est à l'étage.
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